Shannen Maria Doherty 1971-ben született, Memphisben. Édesanyja, Rosa kozmetikus, édesapja ingatlanközvetítő. Bátyja , Sean négy esztendővel idősebb nála.

Régi álma, a színészkedés 10 éves korában vált valóra, amikor a Father Murphy című sorozatban egy pár epizódon át tartó szerepet kapott. Innentől kezdve nem volt megállás: a fiatal lány színészi karrierje lassan elindult. A világ a Beverly Hills 90210 bájos Brendá-jaként ismerte meg. Az 1990-ben indult sorozat lesöpörte a vele egy időben futó műsorokat, hatalmas nézettséget produkált. Imádta őt az egész világ, de őt ez nem érdekelte, s 1994-ben otthagyta a sorozatot.

Ezek után csak filmekben szerepelt, mígnem 1998-ban elment a Charmed (honi nevén Bűbájos boszorkák) szereplőválogatására, ahol megkapta Prue Halliwell szerepét. Ezzel sikerült egy olyan dolgot tennie, ami csak kevés színésznőnek sikerül. (pl.: Emma Caulfield: Beverly Hills 90210, majd Buffy a vámpírok réme). Részt vett két nagyon-nagyon sikeres sorozatban, ráadásul főszereplőként! Ő volt a Charmed legnagyobb sztárja, melynek ékes bizonyítéka Andy és Prue vívódása. Ám, 2001-ben onnan is távozott.

Sokak szerint, a BH90210-ből Tori Speeling, míg a Charmed-ből Alyssa Milano miatt távozott. Nos, ez lehet hogy igaz, lehet hogy nem. De, akárhogy is legyen, Shannen mindig is volt, van és lesz. Jelenleg a North Shore című sorozatot forgatja, melyben a főszereplő nővérét alakítja. Nem tudni meddig szerepel még eme sorozatban, azt csak a Shannen körül dolgozó színészek tudnák megmondani, meddig bírják még idegekkel...